Ко Самуи

Остров Самуи (Ko Samui) расположен на восточном побережье Таиланда, в самой узкой части Малайского полуострова, под названием Кра Истмус (Kra Isthmus), и входит в состав провинции Сурат Тани (Surat Thani). Это третий по размеру остров Таиланда после островов Пхукет (Phuket) и Ко Чанг (Ko Chang) площадью в 228.7 км кв и населением более 62 000 человек. Ежегодно остров посещают еще более 1.5 миллионов человек. В самой широкой части остров достигает примерно 25 км. Его окружают еще 80 небольших островов, которые составляют Национальный морской парк Анг Тонг (Ang Thong Marine National Park). И среди этих остров есть также популярные туристические направления, например, остров Ко Панган (Ko Pangan), остров Тао (Ko Tao) и остров Нанг Уан (Ko Nang Yuan). Центральная часть Самуи преимущественно непроходимые тропические джунгли, которые плотно покрывают гору Као Пом (Khao Pom), максимальная высота которой достигает 635 м. Все основные районы острова соединены единственной главной авто магистралью острова, 51 км кольцевой автодорогой, которая проходит через все побережье. Старая столица острова Самуи, город Натон (Nathon), расположен на северном побережье, и остается главной портовой линией Самуи. Здесь можно наблюдать не только традиционные рыболовецкие лодки, но и крупные паромы, которые отправляются на другие острова и материк. Район Натон весьма небольшой, можно обойти пешком, однако является главным административным и финансовым центром для местных жителей. 

Любой маленький пляж Самуи сейчас номинально является отдельным районом, все благодаря развитию отельного и туристического бизнеса. Несмотря на это, остров имеет и официальное административное деление. Район Самуи (Amphoe) относится к провинции Сурат Тани (Surat Thani), и в свою очередь подразделяется на 7 микрорайонов (tambon): Анг Тонг (Ang Thong), Липа Ной (Lipa Noi), Талинг Нгам (Taling Ngam), На Муанг (Na Mueang), Марет (Maret), Бо Пхут (Bo Phut), Мэнам (Mae Nam).

Возможно, первыми обитателями Самуи были рыбаки с Малайского полуострова и из южного Китая, которые заселили остров около 15 веков назад. Впервые остров появился на картах китайцев в 1687 году и назывался Pulo Comam. Название же Самуи имеет мистическое происхождение: вероятно, оно возникло от произрастающего здесь дерева mui, или от малайского слова Saboey, которое переводится как «безопасное убежище». До ХХ века остров являлся независимой коммуной, имея лишь редкие контакты с жителями материка. До 70х годов ХХ столетия на Самуи не было даже дорог, а путь всего в 15 км, из одной части острова в другую, через трудно проходимые джунгли и холмы, мог занять целый день. Но со стремительным развитием туризма, а также экспорта кокосов и каучука, инфраструктура острова невероятно подтянулась. Сейчас остров Самуи - это отлично развитый курорт, с известными во всем мире отелями, виллами и комплексами апартаментов. Однако, стремительное развитие инфраструктуры острова негативно влияет на его экологию и девственную тропическую природу, внесло серьезные изменения и на уклад жизни местных жителей. 

Климат на острове определяется как тропический муссонный, однако действительно сухим можно назвать лишь один месяц - февраль, среднее количество выпадающих осадков в этот период менее 60 мм. Большую часть года погода жаркая и влажная, однако в сравнение с его южными соседями, например, островом Пхукет, климат Самуи намного более сухой. Наибольшее количество осадков выпадает в течении октября-ноября. В остальные месяцы погода относительно сухая, кратковременные ливни случаются в основном в вечернее время и длятся не более 1-2 часов. 

Экономика острова издавна была основана на натуральном сельском хозяйстве и рыболовстве, основной товарной культурой были кокосовые орехи. Конечно, сейчас основная статья дохода местных жителей и администрации - это туризм, который развивается год от года небывалыми темпами.

Транспортная сеть острова, как дорожная, так и морская, высоко развиты. Город окружен главной кольцевой автодорогой, она является основной магистралью острова, соединяя все районы и проходя вдоль побережья. Из порта Натон (Nathon) ежечасно отправляются паромы к материку и соседним островам. Автобусное сообщение соединяет остров со столичным регионом и городом Бангкок. Как и во всех курортных зонах Таиланда, на острове курсирует множество такси (тук тук) и мото такси. Особого внимания заслуживает потрясающий аэропорт острова Самуи: изначально он был построен по инициативе Bangkok Airways, который и по сей день остается главным перевозчиком, осуществляющим авиарейсы на остров. Этот небольшой аэропорт - бутик, настолько красивый и уютный, что сразу после посадки приезжие невольно погружаются в атмосферу прекрасного тропического острова: небольшие бамбуковые павильоны с крышами, крытыми пальмовыми листьями, цветущие сады, электромобили вместо автобусов, и бамбуковые стойки для багажа - удивительная и крайне удачная идея для аэропорта в таком экзотическом месте, как остров Самуи. 

Медицинское обслуживание на острове не отстает от общих темпов развития инфраструктуры. Сейчас на острове функционирует 4 крупных международных госпиталя: Samui International в северной части района Чавенг (Chaweng), Thai International, также расположен в районе Чавенг, Bandon Hospital, и Bangkok Samui Hospital. В районе Найтон расположен The Government Hospital, а Bangkok Hospital Samui, построенный в рамках национальной программы здравоохранения, считается лучшим в плане оснащения и наличия высококвалифицированного персонала. По острову разбросано множество частных клиник и аптек, персонал которых неплохо говорит на английском и готов оказать своим пациентам весьма квалифицированную помощь за вполне разумную стоимость. 

На острове также открыто множество международных школ для детей разных возрастов и национальностей, функционируют различные детские центры, развивающие программы, спортивные секции. На Самуи обосновалась большая колония экспата, приезжие из Англии, Франции, Германии, Скандинавских стран и России прекрасно обжились в этом чудесном месте. 

Самуи достаточно большой, по меркам Таиланда, остров, но стоит обязательно уделить время, и проехать вдоль всего побережья, займет это всего несколько часов. Наиболее популярные у туристов пляжи - это Чавенг (Chaweng) и Ламаи (Lamai), в то время как пляжи, расположенные в северной и западной частях острова, Мэнам (Mae Nam), Бо Пхут (Bophut), Банг Рак или пляж Большого Будды (Bang Rak/Big Buddha), Чоенг Мон (Choeng Mon) сравнительно более тихие и спокойные. Практически на каждом пляже можно арендовать недорогое или шикарное жилье для семейного отдыха или для компании друзей. Стоит также посетить и южное побережье острова с многочисленными живописными маленькими бухтами, коралловыми рифами и белоснежным мягким песком. Важно отметить, что пляжи острова Самуи значительно отличаются от южного соседа, острова Пхукет: в отличии от длинных и широких на Пхукете, пляжи Самуи - это небольшие бухты, обрамленные пальмовыми деревьями. Здесь редко бывают большие волны, а атмосфера, в общем, более спокойная и расслабляющая. Однако и море не столь привлекательное, как на Пхукете, где по-настоящему ощущаешь великую мощь морской стихии. Но тут выбирает каждый для себя, ориентируясь на свои желания и предпочтения.

Чем стоит заняться на острове? Каждый решает сам, а Самуи, в свою очередь, предоставляет огромный выбор развлечений на любой вкус: мирный пляжный отдых, активные виды спортивных развлечений, таких как каякинг, дайвинг, сноркелинг или морские прогулки на соседние острова, бурная ночная жизнь и пляжные вечеринки, красочные национальные праздники, затерянные в джунглях водопады, зоопарк и ферма, различные парки и храмы, ярмарки и рынки. Каждый найдет для себя то, что желал получить от каникул в этом маленьком тропическом раю. 

Говоря про Самуи, нельзя забывать и про его ближайших соседей, островов Ко Тао и Ко Панган, не менее красивых и интересных мест, которые гости острова могут с легкостью посетить в один из дней каникул.

Остров Ко Тао или в переводе «черепаший остров» расположен в западной части Сиамского залива. Площадь острова всего 21 км кв, а население чуть меньше 1400 человек. Посетители острова, в большинстве своем, дайверы, которые стали появляться на острове в 90х годах ХХ столетия. Любимое туристическое место - это пляж Сайри (Sairee) на западном побережье, его протяженность 1.7 км с белоснежным песком, недорогими отелями и ресторанами вдоль побережья. Южный берег острова привлекает людей, желающих покоя и уединения. В общем и целом, остров Ко Тао развит куда меньше, чем его соседи, Ко Панган и Ко Самуи, что делает его не менее привлекательным в своем первозданном очаровании.  

Остров Ко Панган расположен в центральной части залива, на пол пути между Ко Тао (35 км) и Ко Самуи (15 км). Остров известен своими пальмовыми плантациями но, в первую очередь, нашумевшими на весь мир вечеринками (Fool Moon Party), которые проходят на пляже  Хад Рин Нок (Haad Rin Nok Beach) и привлекают до 25 000 туристов со всех уголков земного шара. Происходит это каждый месяц полнолуния. Остров также посещают дайверы и любители водных видов спорта. На красивых пляжах Ко Пангана есть небольшие отели и бунгало, различные рестораны и бары. 

Остров Самуи может похвастаться потрясающими природными богатствами, белоснежными песчаными пляжами, коралловыми рифами и пальмовыми плантациями. Недаром, люди со всех уголков планеты считают его одним из красивейших мест на земле, уютным уголком суетного мира, где так приятно провести отпуск или остаться жить навсегда. Если Вы решили отдохнуть на острове Самуи, к Вашим услугам имеется огромное количество разнообразной недвижимости для аренды, а также Вы можете снять недорогое жилье прямо на берегу. Ежегодно Самуи привлекает не только миллионы туристов со всего мира, но и крупных предпринимателей, желающих инвестировать средства в постоянно развивающуюся экономику острова, а также пенсионеров и просто мечтателей, желающих найти свой рай на земле. С 2009 года за островом крепко закрепилась слава второго по привлекательности курорта Таиланда.